불펜 11명인데 '불펜 최동원과 감초' 둘이서 점유율 61%, 이제부턴 다르다

LG 에르난데스. 잠실=정시종 기자 
LG 트윈스가 플레이오프(PO)에선 불펜 투수의 기용폭을 넓힌다. 

LG는 지난 5~11일 KT 위즈와의 준플레이오프를 3승 2패로 통과했다. 13일부터 삼성 라이온즈와 한국시리즈 진출 티켓을 놓고 PO에서 격돌한다. 양 팀이 가을 야구에서 맞붙는 건 2002년 한국시리즈 이후 무려 22년 만이다. 

LG는 준PO에서 불펜의 '빛과 그림자'를 보여줬다. 엘리에이저 에르난데스와 손주영의 맹활약이 돋보였다. 각각 2위(에르난데스 19표) 3위(손주영 7표)를 차지한 준PO MVP(임찬규 34표) 투표에서도 드러난다.  
6일 오후 잠실구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 2차전. LG 투수 에르난데스가 7회 KT 강백호의 타구를 2루수 신민재가 2루로 뛰는 로하스를 포스아웃시키자 손을 번쩍들고 있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.10.06.
다만 에르난데스와 손주영에 대한 의존도가 컸다. 두 투수의 불펜 점유율이 무려 61.1%였다. 에르난데스가 외국인 투수로는 최초로 단일 준플레이오프 5경기에 모두 등판하는 역투 속에 7과 3분의 1이닝을 책임졌다. 손주영도 3차전 5와 3분의 1이닝, 5차전 2이닝을 투구했다. 염경엽 감독은 "내 마음 속 MVP는 에르난데스다. 손주영의 감초 역할을 했다"라고 칭찬을 아끼지 않다. 
11일 오후 잠실야구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 5차전. LG 투수 손주영이 8회 KT 로하스를 삼진아웃시키고 이닝을 종료하며 기뻐하고 있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2024.10.11.
에르난데스와 손주영을 제외한 나머지 불펜 투수가 책임진 것은 9와 3분의 1이닝뿐이다. 그마저도 '필승조' 김진성(4이닝)과 유영찬(2와 3분의 1이닝)이 대부분을 차지한다. 함덕주와 백승현 정우영이 연장 승부가 펼쳐진 4차전 한 경기에만 나왔다. 준PO 엔트리에 이름을 올린 불펜 투수 4명은 아예 등판 기회조차 없었다. 

정규시즌 새 필승조를 꾸리는데 실패한 염경엽 LG 감독은 준PO에서 이길 확률이 높은 카드를 최대한 투입하며 마운드를 운용했다. 정규시즌 선발 투수로 뛴 에르난데스와 손주영의 불펜 전환 카드는 대성공이었다.

다만 준PO 5경기를 치르면서 불펜 소모도가 컸다. 또한 약한 불펜을 보완하기 위해 임시방편으로 불펜 투수로 뛰었던 손주영이 PO에선 선발진에 합류한다. PO 투수 엔트리는 준PO와 동일하다. 
(서울=연합뉴스) 한종찬 기자 = 11일 오후 서울 서울 잠실구장에서 열린 2024 프로야구 신한 SOL뱅크 KBO 포스트시즌 준플레이오프 5차전 LG 트윈스와 kt wiz의 경기. 승리를 거둔 LG 트윈스의 염경엽 감독이 선수들을 향해 박수치고 있다. <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
염경엽 감독은 "플레이오프에서는 4선발 체제로 운영해 중간 투수 활용도가 높아질 거다. 김진성과 유영찬, 에르난데스를 중심으로 정우영, 함덕주, 백승현 등이 함께 돌아갈 거 같다"라고 예고했다. 

에르난데스의 활용도 역시 낮출 계획이다. 염 감독은 "에르난데스의 투구 수가 많아 피로도가 좀 있다. 컨디션을 회복할 동안에는 (1이닝) 마무리로만 쓸 생각이다. 그 대신 (김)진성이하고 (유)영찬이가 2이닝씩 갈 확률이 높다"라고 밝혔다.

이형석 기자